कहानी साहित्य

कहानी गद्य की संक्षिप्त कथा है। उसमें एक घटना या एक प्रभाव केंद्र रहता है। उपन्यास समय और समाज फैलाता है। कहानी एक बैठक में पूरी होती है। पश्चिम में एडगर एलन पो एक प्रभाव की माँग करते हैं — कहानी एक चोट छोड़े, कई स्वाद नहीं। हिन्दी में नगेन्द्र उसे जीवन के एक खंड का कलात्मक चित्र कहते हैं। नामवर कसाव और नया अनुभव देखते हैं। शुक्ल गद्य को आधुनिक चिह्न कहते हैं; कहानी उसी चिह्न का छोटा कथा-सिरा है। अंग्रेज़ी short story और बंगला छोटी गल्प से रूप आया। हिन्दी ने उसे अपनी भाषा और अपने प्रश्न दिए।

परिभाषा तीन बिंदुओं पर बैठती है। रूप गद्य है, पद्यात्मक आख्यान नहीं। विस्तार संक्षिप्त है; दीर्घ उपन्यास नहीं। केंद्र एक स्थिति, एक द्वंद्व, एक प्रभाव है। उद्देश्य केवल मनोरंजन नहीं; चित्रण, मूल्यांकन और प्रश्न भी हैं। तिलिस्मी कथा कौतुक प्रधान रही। प्रेमचंद ने उसे समाज का प्रश्न बनाया। जैनेन्द्र ने मन का प्रश्न बनाया। नई कहानी ने व्यक्ति का अनुभव बनाया। बिना परिभाषा के इतिहास नामों की सूची रह जाता है। बिना इतिहास के परिभाषा सूखी रहती है।