प्राचीन काव्य (आदिकाल एवं निर्गुण भक्तिकाव्य)

भारतीय साहित्य परंपरा का अर्थ किसी एक भाषा का इतिहास नहीं। वह उस पूरे रचना-संसार का नाम है जो वेद, श्रमण-वाङ्मय, लौकिक संस्कृत, प्राकृत-अपभ्रंश और द्रविड़ साहित्य में फैला है। भाषाएँ अलग हैं। लिपियाँ अलग हैं। राज्याश्रय अलग रहे। फिर भी कथा-सूत्र बार-बार मिलते हैं — राम, कृष्ण, पंचतंत्र-जातक, विरह-दूत, नीति और भक्ति। रस-विधान संस्कृत नाट्यशास्त्र से देशी काव्य तक चलता है। अहिंसा और करुणा श्रमण धारा से संत-काव्य तक पूछी जाती हैं। आचार्य नगेन्द्र इसी को समेकित भारतीय साहित्य कहते हैं। विस्तार कई नदियों का है; समुद्र एक है। श्रीभगवान सिंह इसे साहित्य की भारतीय परंपरा कहते हैं — एक परंपरा, कई वाणियाँ।

एकात्मता का अर्थ एकरूपता नहीं। तमिल संगम की तिणै और ऋग्वेद का सूक्त एक छंद में नहीं बँधे। जैन आगम और कालिदास एक रस में नहीं बैठते। एकात्मता कथा, मूल्य और काव्य-रीति के आदान-प्रदान में है। विविधता भाषा, प्रदेश और संप्रदाय में है। गलत वाक्य यह है कि भारतीय साहित्य केवल संस्कृत है। सही वाक्य यह है कि संस्कृत सांस्कृतिक केंद्र रही, पर पालि, प्राकृत, अपभ्रंश और तमिल स्वतंत्र साहित्य हैं, टिप्पणी नहीं।

हिन्दी इसी महादेश की एक उत्तर-भारतीय धारा है। सांस्कृतिक जड़ वैदिक और लौकिक संस्कृत में है — विषय, मिथक, रस-शास्त्र। भाषा की निकटतम जड़ प्राकृत-अपभ्रंश में है — दोहा, चौपाई, लोक-शब्द। दक्षिण का तमिल संगम यह सिद्ध करता है कि भारतीय साहित्य केवल गंगा-यमुना का मैदान नहीं। नगेन्द्र हिन्दी को अकेले न पढ़ने का आग्रह करते हैं; मूलचंद गौतम भारतीय साहित्य को कई केंद्रों वाला बताते हैं। हिन्दी से पहले भारत का वाङ्मय यहीं बैठता है।

परिचय संक्षिप्त है, पूरे वेद या पूरे संगम का पाठ नहीं। प्रत्येक शाखा पर भाषा, दो-तीन ग्रंथ, एक शैली-लक्षण, और हिन्दी से संबंध पर्याप्त हैं।